Tiến tới Aisne, 6 tháng 9 - 1 tháng 10

Trận chiến Marne

Joffre đã sử dụng các tuyến đường sắt đã vận chuyển quân đội Pháp đến biên giới Đức, để di chuyển quân đội trở về từ Lorraine và Alsace, thành lập một Quân đoàn 6 mới dưới sự chỉ huy của Tướng Michel-Joseph Maunoury, với chín sư đoàn và hai sư đoàn kỵ binh. Đến ngày 10 tháng 9, hai mươi sư đoàn và ba sư đoàn kỵ binh đã được di chuyển về phía tây từ biên giới Đức đến trung tâm Pháp và bên trái và sự cân bằng lực lượng giữa quân đoàn thứ nhất và thứ ba của Đức và các quân đoàn thứ ba, thứ tư, thứ chín, thứ năm, BEF và Quân đội thứ sáu đã thay đổi thành 44:56 sư đoàn. Cuối ngày 4 tháng 9, Joffre ra lệnh cho Quân đoàn 6 tấn công về phía đông qua Ourcq về phía Château Thierry khi BEF tiến về Montmirail và Quân đội thứ năm tấn công về phía bắc, với cánh phải của nó được bảo vệ bởi Quân đoàn 9 dọc theo đầm lầy St. Các đội quân thư nhất và thứ tư Pháp đầu tiên ở phía đông là để chống lại các cuộc tấn công củaquân đoàn thứ 5 và 7 Đức giữa Verdun và Toul và đẩy lùi một cuộc tấn công bao trùm vào tuyến phòng thủ phía nam Nancy từ phía bắc. Quân đội 6 và 7 được tăng cường bởi pháo hạng nặng từ Metz và tấn công lại vào ngày 4 tháng 9 dọc theo Moselle.[30]

Vào ngày 5 tháng 9, Quân đoàn 6 tiến về phía đông từ Paris chống lại Quân đoàn Dự bị IV của Đức, đã di chuyển vào khu vực sáng hôm đó. Người Pháp đã dừng lại ở vùng đất cao phía bắc Meaux. Qua đêm, Quân đoàn Dự bị IV đã rút về vị trí tốt hơn 10 km (6,2 dặm) phía đông và trinh sát trên không Pháp quan sát thấy các lực lượng Đức di chuyển về phía bắc để đối mặt với Quân đoàn 6. Tướng Alexander von Kluck, chỉ huy quân đội 1, đã ra lệnh cho Quân đoàn II di chuyển trở lại bờ bắc của Marne, nơi bắt đầu tái bố trí cả bốn quân đoàn 1 đến bờ bắc vào ngày 8 tháng 9. Việc di chuyển nhanh chóng đến bờ bắc đã ngăn chặn Quân đoàn 6 vượt qua Ourcq nhưng tạo ra một khoảng cách giữa Quân đội 1 và 2. BEF tiến lên từ 6–8 September, vượt qua Petit Morin và chiếm được những cây cầu bắc qua Marne và thiết lập một đầu cầu 8 km (5,0 dặm) sâu. Quân đội thứ năm cũng tiến vào khoảng trống và đến ngày 8 tháng 9 đã vượt qua Petit Morin, điều này buộc Bülow phải rút cánh phải của Quân đoàn 2. Ngày hôm sau, Quân đội thứ năm tái chiếm Marne và quân đội 1 và 2 của Đức bắt đầu nghỉ hưu khi quân đội thứ chín, thứ tư và thứ ba của Pháp chiến đấu phòng thủ chống lại quân đội 3 buộc phải rút lui với quân đội 1 và 2 vào ngày 9 tháng 9.[31]

Xa hơn về phía đông, Quân đội thứ ba đã bị buộc quay trở lại phía tây Verdun khi các cuộc tấn công của Đức được thực hiện trên Cao nguyên Meuse về phía đông nam nhưng đã cố gắng duy trì liên lạc với Verdun và Quân đội thứ tư ở phía tây. Các cuộc tấn công của Đức chống lại Quân đội thứ hai ở phía nam Verdun từ ngày 5 tháng 9 gần như buộc Pháp phải rút lui nhưng vào ngày 8 tháng 9, cuộc khủng hoảng đã dịu bớt. Đến ngày 10 tháng 9, quân đội Đức ở phía tây Verdun đã rút lui về phía Aisne và người Pháp-Anh đang theo dõi, thu thập các chiến binh và thiết bị. Vào ngày 12 tháng 9, Joffre đã ra lệnh di chuyển ra phía tây và một cuộc tấn công về phía bắc của Quân đội thứ ba để cắt đứt cuộc rút lui của Đức. Cuộc truy đuổi quá chậm; vào ngày 14 tháng 9, quân đội Đức đã đào ở phía bắc Aisne và quân Đồng minh đã gặp các chiến hào chứ không phải là hậu phương. Các cuộc tấn công trực diện của quân đội thứ chín, thứ năm và thứ sáu đã bị đẩy lùi vào 15–16 tháng 9, khiến Joffre bắt đầu chuyển quân đội thứ hai về phía tây sang cánh trái của quân đội thứ sáu, giai đoạn đầu của chiến dịch để đánh bại quân đội Đức, từ ngày 17 tháng 9 đến 17–19 tháng mười đã di chuyển quân đội đối lập qua Picardy và Flanders đến bờ biển Bắc.[33]

Vào ngày 10 tháng 9, Joffre đã ra lệnh cho quân đội Pháp và BEF khai thác chiến thắng của Marne và trong bốn ngày, các đội quân bên cánh trái đã tiến lên chống lại các hậu vệ Đức. Vào ngày 11 and 12 tháng 9, Joffre đã ra lệnh điều động các đội quân bên cánh trái nhưng tiến quân quá chậm để bắt được quân Đức, họ đã kết thúc cuộc rút tiền vào ngày 14 tháng 9. Người Đức đã đạt đến vùng đất cao ở bờ bắc Aisne và bắt đầu đào sâu, điều này đã hạn chế bước tiến của Pháp từ 15–16 tháng chín tới một vài lợi ích ở địa phương. Quân đội Pháp đã bắt đầu di chuyển về phía tây vào ngày 2 tháng 9, sử dụng các tuyến đường sắt không bị hư hại phía sau mặt trận Pháp, có thể di chuyển một quân đoàn sang cánh trái trong 5 đến 6 ngày. Vào ngày 17 tháng 9, Quân đoàn 6 Pháp tấn công từ Soissons đến Noyon, tại điểm cực tây của sườn Pháp, với quân đoàn XIII và IV, được hỗ trợ bởi các sư đoàn 61 và 62 của Sư đoàn 6 Dự bị, sau đó chiến đấu di chuyển phía bắc đến Lassigny và người Pháp đào xung quanh Nampcel.[34]

Quân đội thứ hai của Pháp đã hoàn thành một động thái từ đầu phía đông của quân đội Pháp và nắm quyền chỉ huy quân đoàn bên trái của Quân đoàn 6, vì có dấu hiệu cho thấy quân đội Đức cũng đang được di chuyển từ sườn phía đông.[35] Quân đoàn Dự bị IX của Đức đã đến từ Bỉ và vào ngày 16 tháng 9 đã gia nhập Quân đoàn 1 cho một cuộc tấn công vào phía tây nam với Quân đoàn IV và các sư đoàn kỵ binh 4 và 7, chống lại sự bao bọc của Pháp. Cuộc tấn công đã bị hủy bỏ và quân đoàn được lệnh rút về phía sau cánh phải của Quân đoàn 1. Các sư đoàn kỵ binh thứ 2 và 9 được phái đi làm quân tiếp viện vào ngày hôm sau nhưng trước khi nghỉ hưu bắt đầu, cuộc tấn công của Pháp đã đến Carlepont và Noyon, trước khi được khống chế vào ngày 18 tháng 9. Quân đội Đức đã tấn công từ Verdun về phía tây đến Rô-ma và Aisne vào ngày 20 tháng 9, cắt tuyến đường sắt chính từ Verdun đến Paris và tạo ra St Mihiel nổi bật, phía nam khu vực pháo đài Verdun. Nỗ lực chính của Đức vẫn nằm ở sườn phía tây, được tiết lộ cho người Pháp bằng các tin nhắn không dây bị chặn.[36] Đến ngày 28 tháng 9, mặt trận Aisne đã ổn định; BEF bắt đầu rút vào đêm 1-2 tháng 10, những đội quân đầu tiên đến khu vực Abbeville vào ngày 8/9 October. BEF chuẩn bị bắt đầu hoạt động ở Flanders và tham gia với các lực lượng Anh đã ở Bỉ kể từ tháng Tám.[37]